宋琬于明清之际有两次较长时间流寓江南的经历,并且这两次经历均与他的出处抉择有关。甲申鼎革之际,宋琬流寓江南避难,因在江南的遭遇、个人和家族的前途以及在明朝长期科举不第等原因,宋琬不得不应清廷科考,出仕新朝;康熙三年,宋琬出狱并放废江南几年后,于康熙九年主动赴京自讼,重返政坛,这其中的原因又与宋琬清朝官员的身份与心态有关。