遗传性和表观遗传性事件控制着癌症的发生和发展。遗传性改变几乎不可能发生逆转,而表观遗传性改变有可能逆转,可使恶性肿瘤细胞转向较正常的状态。许多药物有靶向相关基因表达的表观遗传性调节的特异酶的作用,故靶向表观遗传性靶标是癌症化疗和化学预防的另一个有效途径。