中国话剧在其诞生之初便将林冲戏纳入了创作范围,五四新文化运动之前,革命艺人刘艺舟、陆镜若等新剧创作者纷纷将编演林冲剧作为宣扬抗争意识的启蒙工具。抗战时期,吴永刚创作的《林冲夜奔》批评奴性思维、提倡反抗精神,吴祖光创作的《夜奔》在反思冷漠社会关系的基础上呼唤人间温情。而所有以林冲为题材的话剧,都重注从中国传统武侠文化中寻求启蒙理论支撑,特别是后两部话剧作品分别对"道义"和"侠义"进行了阐释,以此来激发民族抗争意识、探求人际关系,重塑现代民族侠义英雄。