有壳虫是一类非常常见的淡水自由生活单细胞原生动物,迄今已报道150属2000余种及亚种.砂壳虫属(Difflugia Leclerc,1815)是有壳虫中最早描述和种类最多的一个大属,隶属表壳目砂壳科,已描述500多种和亚种.砂壳虫可利用自身的生物有机成分粘连外源的矿物质颗粒形成坚固的外壳,壳体形状多变,呈梨形以至球状,有的还能延伸出颈,口在壳体的一端.