亚当·斯密学说在近代传入中国后,知识界曾从不同的侧面予以认识和评价。有的将斯密看作寻求国家富强的代表,有的将其看作经济学的开创者或自由主义(个人主义)经济学的鼻祖和代表,有的认为斯密学说是马克思主义经济学理论的重要来源,有的赞扬其学问宏大、人格高尚,也有个别学者质疑、批评斯密学说缺少创见,其提倡的自由竞争导致贫富差距加大。近代中国呈现的这些斯密形象,是知识界根据学术学理探究和社会政治需要所形成的认识,在一定程度上可谓近代中国知识界在时代和社会中的映像。