监狱作为统治阶级的工具,与城市的发展密不可分。在近代监狱改良中,特别是民国时期,南通监狱的发展是城市近代化的产物。以张謇为代表的一批士绅参与监狱改良,成为民国初期监狱改良的一条亮丽的风景线;监狱学家孙雄的治狱理念和实践使南通监狱一度成为民国时期新式监狱的样本。但是,和其他新式监狱一样,经费困难、缺少狱务人才和管理人员腐败制约着南通监狱的改良和发展。