在西方音乐的历史文本中,礼拜堂不仅指某种宗教建筑,还指15世纪后一种专门的音乐机构。在近代早期,英格兰皇家礼拜堂具有宗教与世俗双重特性。这既保障了礼拜堂的发展,又彰显了它的特色。皇家礼拜堂在历史发展中不但保持了其宗教服务功能的连续性,还孕育出极具世俗性质的键盘学派,使后者成为英格兰早期音乐史中浓墨重彩的一笔。