社会工作的产生深植于西方基督教的神学思想和助人实践的土壤之中,随着西方文明和现代性的全球性扩张,教会和西方传教士在云南少数民族地区以社会服务的形式开展了近代最初意义上的社会工作实践,客观上对云南少数民族社会近代教育、医疗卫生、社会慈善、社会改良以及边疆建设等方面起到了一定的推动作用,促进了其向现代社会的转变。但是,鉴于当时的时代背景,社会工作在实践过程中表现为教会推动为主、以传播福音为目的且严重依赖外国资金与人员支持的特点,从而呈现出一定的时代性局限。