19世纪末20世纪初,美国社会经历了一系列变化:工业化、城市化和新的移民潮。杜威正是生活在这样一个社会转型的时期,社会转型对社会各个方面都有影响,教育也不可避免,杜威正是对转型时期的教育问题进行深入思考,把实用主义哲学融入自己的教育实践中,形成了实用主义教育思想。