别集序的书写目的在于介绍别集作者之生平、别集内容。宋代别集序逐步形成了一种独具特色的“先理后叙”的书写模式:序文常以梳理学术史、哲学史或以一定的文学观念开篇,再转入对别集作者与作品的叙述。后世认为该序文中,相比于别集及其作者相关信息的记叙,这些说理、谈史的内容更有价值。序文作者希望通过文章使别集作者及其作品得以“立言”,而真正得以“立言”的,却常是序文作者及其文学观念本身。这种“悖谬”现象与序文的学术价值及序文作者、别集作者的文学声望均有关联。