就其本质而言,国际法普遍适用于所有国家,即对所有国家都有法律拘束力。但在普遍国际法之外还有区域国际法,而拉美地区的国际法在区域国际法中具有代表性。随着地理大“发现”和民族解放运动的展开,拉美国家逐步融入国际社会。它们开始编纂国际法并提出了美洲国际法原则——卡尔沃主义和德拉果主义,拉美国家对国际法理论的发展作出了重要贡献,其不干涉原则、禁止核武器、捍卫海洋权等理论为第三世界国家普遍接受。