先秦时期道家、儒家、法家等学派都提出了"无为而治"的政治思想。其中,儒家学派创始人孔子的"无为而治"思想有别于其它学派,其实质是以"有为"的方式实现社会治理,从而达到"无为而治"的目的。孔子认为,"举贤"和"德治"等有为之法是实现"无为而治"的必要条件。孔子的这一思想对今天我国的社会治理仍有借鉴意义。