当羊食入大量含较多硝酸盐的青绿饲料后,在瘤胃微生物的作用下会使硝酸盐发生还原反应生成亚硝酸盐,从而出现中毒。当机体吸收亚硝酸盐后,会抑制血红蛋白转化为高铁血红蛋白,血液变成咖啡色或者酱油色,并在临床上表现出缺氧综合症,如呼吸困难、黏膜发绀、无法稳定站立等。由于该病比较容易进行诊断,及时使用亚甲蓝和甲苯胺蓝等特效药物治疗,并配合使用高渗葡萄糖和维生素C等,疗效良好。