"狱"在古代有监狱、案件、诉讼、刑罚之义,在现代汉语词典中常被解释为监狱,通过分析"狱"的字形结构及古代表示监狱的古文字形结构来探究"狱"的本义,得出"狱"的本义是诉讼,监狱、案件和刑罚是其引申义的结论,同时分析"狱"含有监狱之义的原因。