就文学史而言,《受戒》有两个创作前提,一个是《夷坚志》《清平山堂话本》等涉及僧人形象的小说,一个是正在变动的时代风潮。在第一个前提中,《受戒》与古典小说形成一条讲述序列,但也由此看出宗教与国家的分离过程,在第二个前提中,从《受戒》可以看到汪曾祺对民间复兴的预感,以及作为行动者的改变。