宗室是明代地方社会中的特殊阶层,其对地方宗教的参与呈现独特性,突出表现在大量王府香火院的存在。王府的香火院不但有王府的资金支持,还可享有王府庇护,免受地方军民骚扰,同时也具有一定的排外性。除王府势力介入带给寺庙的改变,王府对香火院的选择亦有着利益考量,这一点在其与远距离香火院的维系上表现得尤为突出。地方文献透露出这些香火院同王府间应有利益互动,寺产、寺庙网络、参与人群都是王府考虑的因素。这些香火院的存在是王府势力超越朝廷藩禁限制的有力证明,亦是王府在地方社会扩展势力范围的表现。