1846年,英国人雷亚德在现今伊拉克北部开始考古挖掘,发现了一大批古代亚述帝国的文物,并将部分精品运回伦敦。雷亚德所著《尼尼微及其遗迹》一书,成为一部融考古、游记和冒险的畅销书,在英国掀起了亚述和巴比伦的文化热潮。护教者利用雷亚德的发现,试图证实《圣经》记述确有历史真实性。而诗人罗塞蒂则根据雷亚德发现的巨型牛身神像,对于文明的兴衰、大英帝国未来的命运等问题进行了反思。