金墉城本为道教传说中西王母所居仙宫,因其坚固宏伟且位于西方,故被魏明帝用以命名建于洛阳城西北角的一座小城。在魏晋政权的更迭中,金墉城的战略防守功用渐小,政治功能增加,逐步沦为专门幽禁废主弃后及被贬宗室的场所。经过史学家对"八王之乱"等史实的记述,尤其是后世文学家对相关史事的咏叹,金墉开始成为一个以贬黜为核心的文化符号和文学意象,具有了浓厚的悲剧色彩和警示意义,并发挥着象喻历史兴衰、表达忧患意识的多重功用。