我国在实行全面饲料禁抗后,迫切需要寻找有效的抗生素替代物来应对目前饲料无抗产生的新问题。水飞蓟素是一种黄酮木脂素化合物,作为一种天然植物源活性物质,具有护肝、抗氧化、免疫调节、抗肿瘤等多种生物学功能,目前已作为一种功能活性成分广泛应用于保健、医药等行业中。在饲粮中添加水飞蓟素也可有效促进畜禽生长并维护机体健康,在畜禽养殖中展现出较好的应用前景。本文综述了水飞蓟素的吸收代谢、生物功能以及在畜禽生产中的应用研究进展,以期为开发水飞蓟素作为绿色高效新饲料添加剂提供理论依据。