传神论是贯穿于顾恺之绘画理论当中的核心思想,传神阿堵、悟对通神、以形写神、迁想妙得等是传神论统摄下几个不同层次和不同面向的内涵,核心是以形写神,形神并重。传神论在山水画理论中得到生发,同时强调画家的感悟和观者的共鸣。这一层次内涵为文人画所运用,使传神论随之转向了重神轻形、重主体轻对象的一端。受此影响,传统人物画一度造型功能减弱,创作程式化,创作理论僵化。明清以后写形理论重获发展,但大多着重在头脸部,在所传之“神”的内涵上,没有了顾恺之传神论丰富的层次性。