19世纪末,英国舆论界中关于帝国团结的论调日渐高涨。约翰·西利以书写英帝国史的方式参与到了讨论当中。西利的英帝国历史叙事建立在他所持的国家观念上。他指出英帝国是有机国家,联邦制是适合英帝国的国家结构形式,未来的英帝国将会是仅包含本土与移民殖民地的统一民族国家。西利的论述并未限于学理层面,而与政治行动相关联,并成为了"帝国联邦运动"的思想资源。从地缘政治构想角度看,他的观点虽未能收获时效,但依旧为后来者思考后帝国时代英国的走向提供了灵感。