丰富的考古资料表明,青海地区至迟在新石器时代就已经形成了区域性的交通路线,伴随着人类在青藏高原的生息活动,逐渐开辟了这里最古老的道路。交通路线的开辟,使青海地区的古人类摆脱了环境的束缚,拓展了生存空间,也使得他们始终保持着与其他地区古人类的密切联系。这些青海境内最原始的道路,在张骞凿空西域之后,随着青海与外部联系的加强,不断扩展并逐渐被固定下来,最终形成了丝绸之路的重要支线——青海道。