《红字》的魅力部分来源于海丝特和丁梅斯代尔必须在不可调和的两种终极价值间做出各自的选择和割舍。海丝特选择了人格尊严而不得不放弃上帝;丁梅斯代尔选择了宗教尊严而不得不放弃自由。《红字》因此而打破了西方传统中"完美人生"的神话。个人必须在众多不可调和甚至不可通约的终极性的价值与目标间进行选择,而每次选择都意味着无法解消的价值冲突和舍弃。