水蛭为我国传统的动物类中药,有小毒,具有破血通经、逐瘀消癥的功效。水蛭炮制历史悠久,早在汉代就有熬制的记载,其后出现炒、焙、石灰制等10多种炮制方法,炮制后可去腥矫味、使药材质地酥脆、利于粉碎和临床应用。目前水蛭报道的成分主要有蛋白多肽类、蝶啶类、类脂类等,具有抗凝血、抗血栓、抗动脉粥样硬化、抗肿瘤等药理作用。该文从水蛭的炮制历史沿革、化学成分及药理作用等方面进行论述,以期为水蛭的相关研究提供参考。