熊秉明是抗日战争之后教育部选拔的第一批公费留法生。他最初的选择是攻读哲学专业博士学位,但留法第二年(1948)却突然转学雕塑艺术。这一选择对熊秉明的一生产生了至关重要的影响。一方面,他长期困扰于雕塑艺术在形象创造中的理性与情感两种思维能否统一的问题。哲学理性与艺术感性并非决然地相互冲突,使他最终选择了艺术道路。另一方面,熊秉明在海外求学的经历,使他重新认识了中国传统艺术的价值,在对技艺与生活关系的长期实践与思考中,逐渐发现了民族性格和中西方文化的特质。