太平天国战争结束后,位于苏州阊门外的留园被盛康买下,修缮经营并对外开放,成为苏州一处重要的公共空间,作为宗族义庄的一部分由管家打理经营并参与地方事务。清末,留园屡屡成为苏州举办地方展会的会场,苏府物产会、苏省商品陈列所、义赈游览会等均在留园一带举办。随着留园成为苏州一方重要的社会公共空间,各类人群纷纷涌入,年轻女性群体的出现引发了众多社会问题,众多商人的青睐也带来了不少商业纠纷。通过多角度考察留园这方社会公共空间,可以使苏州城从传统迈向现代的历史过程得以更丰富地展现。