入明以来,苗乱频发。为有效控御苗民,明廷主要采取"以夷制夷"的方法,通过土司向苗民实施间接统治。但是,明代官员及后世学者却大多对土司在苗疆治理中扮演的角色持否定态度。然从嘉靖苗乱的实际情况来看,土司残酷压迫或煽动苗民叛乱并非导致苗乱的主因,党庇之说本身就与明廷赋予土司的职能相矛盾,更有其特定的现实原因。根据土司制度的规定及土司在治理苗疆过程中的实际作为来看,他们主要扮演的是招抚者、协防者和助剿者的角色,其发挥的积极作用大于消极作用。