中国的“明德”思想源远流长,从周公首次提出,到儒家系统化发展与完善,“明德”经历了由贵族性政治道德转化为个体普遍性人伦品德的过程,成为安邦定国、安身立命之道,人人都要“明德”。受儒家“明德”思想、家世传统和唐朝由盛转衰社会现实的影响,柳宗元提出“明德”思想,怀“明德”之心以治世,对后世产生重要影响。充分挖掘和弘扬以柳宗元等为代表的士大夫的“明德”思想,并进行时代转换,将有利于提升中华优秀传统文化水平,进一步坚定文化自信。