萨特强调决定人的本质的存在是一个自由选择的过程,而这个自由选择就是存在,这也就是"存在先于本质"的意思。人成为什么样的存在,主要取决于自我主观上的自由选择、设计与规划。因为他的哲学更多是关心人的存在与人的自由选择,他称自己的哲学为"存在主义的人道主义"。但是萨特的哲学强调人的主观自由性的同时却脱离了社会团体和社会现实,所以他的存在主义关于人的本质理论,与马克思主义有着较大不同,而且也并没有填补马克思主义"人学的空场"。