作为华夏始祖之一,史料文献对炎帝的叙述主要包括:对炎帝身世、出生地的相关记述;对炎帝祭祀的发展叙述;对炎帝后裔的变迁叙述;对炎帝影响力范围的相关叙述,等等。其叙述趋势,就是从炎帝早期只是农业始祖、华夏始祖,进而泛化成医药始祖、茶叶始祖等。从祭祀来看,唐朝以后到清朝时期,对炎帝的祭祀逐渐呈现出程序化、制度化、仪式化。