自古以来,“廉洁”与“腐败”就是水火不容的两个对立面。在中国古代社会,历朝历代的统治者为治国安邦做出了许多“反腐倡廉”的举措,不少政治家、思想家也围绕“廉洁”“腐败”,在著作中提出过一系列颇有见地的思想主张。司马迁的《史记》作为一部史学巨著,在《循吏列传》《酷吏列传》中以“实录精神”客观叙述官吏“廉洁”与“腐败”行为,将关于“廉”与“腐”的思考深寓于叙事,寄托作者对廉洁正直、公正严明社会的向往。这种对“廉”与“腐”的思考,对当今时代仍具有现实意义。