晚清著名小说家李伯元一生经历了由传统知识分子到近代职业报人的重大身份转化,从职业报人中又分裂出了小说家的新身份。通过梳理这三重转化的脉络与成因,文章认为这些转变是李伯元的个人特质与政治局势、生活场域相互作用之下的产物。这三种因素的影响力因时而变,相互纠葛,共同塑造了他跌宕起伏的一生,也折射出晚清知识分子在国家巨变之中职业选择的变化与个人生活的变迁。