宗教认知科学从认知和进化的角度,对宗教信仰的机制提出新的解释。目前主要有认知副产物理论和社会适应理论。认知副产物理论认为,宗教信仰并不具有任何进化的适应性,而是人类自身认知倾向的副产物,是一种无害的噪音。社会适应理论认为,宗教信仰能促进群体的团结合作,是一个精巧的社会适应机制,有助于群体的自然选择。宗教认知科学发展了核心概念,建立了新的宗教理论,为宗教研究提供了新的思路和方法。