社会科学是古老人文智慧的后裔,在近代的历史生成和发展中,受到自然科学成功的激发和鼓舞。18世纪后期,社会科学和人文科学在知识与组织上分离之后,社会科学作为介乎自然科学和人文科学之间的种种学科得以发展,显现出社会科学的科学性和人文性的两张面孔。社会科学的性质,决定了社会科学的双重目标:既要寻求普遍规律和因果知识,又要寻求人文理解,关键是把这看似矛盾的两个方面统一起来,在两级对立中保持必要的张力。