"以水喻文"作为一种中国文学批评范式,其演变历程经历了萌芽、形成、发展、传承四个阶段。先秦两汉时期,儒道两家与"水"有关的美学观念,为"以水喻文"提供了相应的美学背景。"以水喻文"的形成期是在魏晋南北朝时期,而初步形成一种文学批评范式则是在唐宋时期,到了明清时期,更多的是对前代的"以水喻文"的继承,但这一时期将"以水喻文"拓展到了对小说与戏曲的批评上。明清以后,"以水喻文"对现当代文学的批评与创作也产生了深远的影响。