清代桐城文教繁荣,与其文献之盛密切相关。咸丰时期太平军攻占桐城,给当地藏书造成了极大的损失。作为书厄之一的兵燹通过对官署、寺庙、书院和义学的破坏,直接造成了桐城文献的灭失。兵燹对私人藏书、著书、刻书的影响巨大。通过当地士人的保护,一些重要的文献幸存下来,并成为后世的善本。兵燹中桐城的刻书基本陷于停滞,太平天国本身推行的典籍战后难见遗存;另一方面兵燹促成的著述丰富了桐城文献。兵燹后桐城士人获取书籍并不困难,桐城县在光复后的科举实绩并不比战前差,文化传统自身具有顽强的修复能力。