中国造像中的菩提树是受到本土文化影响的结果,类型丰富,形态多样,其源头可追溯至汉代的各种神树图样。其中最为常见的扇形阔叶圣树是以魏晋时期流行的灵芝、玉树崇拜为贯穿主线,是在魏晋盛行的求仙问道、追求长生不老之风的特殊背景下催生出来的神树,至南北朝时期被佛教艺术接纳而演变成菩提树。此外,莲花与荷叶所形成的莲华树也是一种特殊的菩提树,与魏晋时期的灵芝树属同一范畴。中国式菩提树植根于汉文化系统,也是佛教中国化进程中所呈现出的独特景观。