“牧牛图”是宋代绘画中一种常见的主题类型,牧童骑牛图像组合相对固定,也是经过历史的演变而逐渐形成的。本文从宋代“牧牛图”的形成过程以及图像主题出发,剖析宋代“牧牛图”形成并兴盛的原因:一方面来自“牧童经济”的繁荣,另一方面也受到“牧牛”题材诗歌的影响,同时与文人画“写心”的艺术理念密切相关。宋代“牧牛图”也同时包含着归隐避世的思想、佛禅修行的观念以及盼望和平安宁的政治理想。