明代宦官参政有别于汉唐,上升到了制度层面,并以宦官知识化为先决条件。其知识化进程可上溯至洪武朝,并非通常所谓的永乐、宣德朝。在知识化进程中,识字宦官逐步走向各内廷机构,职掌重要监衙,成为知识型宦官早期群体。这类宦官的活动,对于明代皇权政治、国家治理的影响日渐深远,某种程度上可说,明朝以"皇权为绝对中心,内外廷制衡合作"的权力运行机制由此启幕。