佛缘词"变相"最早见于汉末魏晋时期的汉译佛经中,主要指"佛、菩萨运用神力变现出的奇异非常之相",后来转喻指称以佛教"神变"为主要敷演内容的绘画艺术。在由佛教语境到非佛教语境的拓展使用过程中,"变相"一词意义不断泛化,并在现代汉语阶段发生"俗解异构"现象,衍生出一个不同于佛界创词本义的新词。