在安德森看来,民族主义的产生是以某种社会想象形式的革新为前提条件的,这种新想象形式把社会理解和把握为一个共同体,而由此产生的共同体意识为民族主义奠定了基础。安德森认为,兴起于18世纪的小说完美体现了这种新想象形式,并在一定程度上预示了即将席卷整个欧洲的民族主义浪潮。本文试图证明,这种想象形式的革新其实早在莎士比亚的《亨利四世》中就已初具规模,并在后续的《亨利五世》中进一步展现出它与民族主义的关联性。