明清时期西南土司朝贡存在向土贡转变的过程。明初西南土司的朝贡与流官地区的土贡有着本质区别;明中后期朝廷频繁整顿土司的朝贡活动,出现"土贡化"趋势;雍正"改土归流"前后,土司朝贡正式完成了"土贡化"的转变。明清时期朝贡"土贡化"的转变历程,表面上是朝贡的政治功能弱化、经济功能强化,是西南土司地区的赋税逐步被纳入国家统一管理的过程,但本质上是西南少数民族地区与内地流官地区差距缩小的过程,也是中央政府对该地区从过往的间接统治到直接统治的转变过程,在此过程中西南地区逐渐内地化。