五四白话文运动在清末时期就已初见肇端,清末文人纷纷提出言文一致的口号,倡导用白话文代替文言文。这一口号得到小说家们的响应,他们开始尝试用白话文进行创作。但是,由于他们的审美态度、语言能力以及小说市场等因素的制约,白话文在小说中的开展并不顺利,一时之间难以代替整个文言。不论是创作小说,还是翻译小说,都出现了文言慢慢向白话靠近的趋势,同一作品中甚至出现文白间杂的现象。