湘籍官僚集团驰骋晚清官场半个世纪,其肇始于陶澍、贺长龄,由曾国藩、胡林翼、左宗棠等湘军系要员借助镇压太平天国而推向鼎峰,后随着清廷分化打压和内部成员间的摩擦,逐步走向衰落。在其发展过程中,成员间的纽带除了乡土宗族血亲关系和官职隶属官方关系外,更多的是师门、姻亲、主幕等私谊关系。这种私谊关系维系着集团内部成员的联系,协同成员间的政治行为,佑护成员在云谲波诡的官场中趋福避祸,构成了晚清独特的"官场文化"。