灯笼在《儒林外史》中频繁出现,主要功能可分为照明、营造氛围、标识身份三类,并在塑造人物性格、营造环境氛围的描写中,其象征内蕴不断拓展,初步具备小说物象的基本特点。灯笼不仅增加人物声势、引起观者的势利心理,还营造了喜庆热闹的婚礼和节日氛围,通过灯笼与人物、环境的相互绑定,呈现出更深刻的叙事意义。