"前世为僧"故事源自魏晋志怪,在宋人笔记中成为苏轼神异故事的一种。梳理有关这个故事的各种文献,可以看到唐宋文人的自我精神书写与民间文学的改造兴味。两宋笔记中的苏轼"前世为僧"故事,根源于苏轼的性情和他的宗教态度。他以自称"我本修行人"的方式表示对佛教的接受。苏轼的名人效应,使他成为早期话本,如小说、"说参请"等的主人公。苏轼"前世为僧"故事和他的很多轶事,促成话本的"两世因缘"主题和结撰方式,这些都对明清小说戏曲产生深远影响。