湖南大学是由岳麓书院改为近代学堂,再发展到现代大学。湖南大学早期建筑群是指校园内从20世纪20年代到50年代的建筑,每一幢都有鲜明的时代特征和艺术风格,表现出文化、思想、艺术、技术的发展和变迁,清楚地展现出由古代书院发展到现代大学的全过程,对于研究中国近一个世纪来的建筑发展演变有重要参考价值。这些建筑的设计者主要是柳士英和刘敦桢,他们两位都是中国近代建筑史上最重要的人物之一。