一般认为,算盘来源于算筹,但其产生于何时,迄今尚无定论.考诸古文字的"玄"、"算"、"筭"的形、音、义,都与"贝串"、"玉贯"有关,佐之以文献、考古和民俗材料的证据,认为:筹算和珠算,在产生上虽一先一后,但并非一个系统,珠算来源于"币贯算",可能与筹算并行了好长时间.算盘直接来源于具有"计数和计算"双重功能的"贝串"、"玉贯"、"钱贯",至迟产生于西周时期.