明嘉、隆时期戏曲理论家就《西厢记》《拜月亭》《琵琶记》的戏曲地位展开论争。何良俊从"本色语"角度推崇《拜月亭》而打破《西厢记》"天下夺魁"的首尊地位,此为戏曲理论的"画工"说阶段;王世贞、王骥德等从《拜月亭》有"三短"以及戏曲"本色"角度认为《琵琶记》《西厢记》高于《拜月亭》,此为从"画工"说向"化工"说的过渡阶段;李卓吾以"化工"与"画工"说使《西厢记》再次"天下夺魁",此为"化工"说阶段。从"画工"说到"化工"说是戏曲理论的自然演变行为,也是这场论争思辩与碰撞的结果。