为抵御来自兀良哈三卫和女真各部的威胁,明代辽东马市应运而生,承担着经济互市与守卫疆土的积极作用。有明一代,辽东马市经历三段兴衰历程,这同时也是北疆边防体系浮沉的象征。辽东马市作为国防力量中主要的物质基础,其兴衰与北部边防体系的牢固与否密不可分,二者之间的关联性涉及明帝国政治版图中边疆地理缝隙的治理,影响着统一多民族国家融合的进程,在研究东北地区开发史上占据重要地位。